新年伊始，一位罕见的“天外来客”造访太阳系，引发广大天文爱好者的关注，它的名字是C/2022 E3 (ZTF)彗星。这颗彗星的运行速度很快，在2023年1月从北冕座经过牧夫座、天龙座、小熊座运行到鹿豹座，2月2日到达近地点，距地球约4200万公里，之后便又快速奔离，不会对地球造成威胁。C/2022 E3彗星大约每5万年绕太阳一周，上一次经过地球还是在旧石器时代，此次是我们唯一能一睹其芳容的机会。

图 1 ：2012年12月19日拍摄的C/2022 E3 (ZTF)彗星，来源: Dan Bartlett (APOD)

从拍摄的照片上看，C/2022 E3彗星呈翡翠绿色，彗尾明亮又宽阔。据估计，这颗卫星的直径为1公里左右，在彗星中个头不算大，发源地为奥尔特云。由于它距离地球最近，从地球上看显得格外亮，更有利于开展相关观测和研究。根据最新的观测数据拟合，在2月2日凌晨过近地点时，这颗彗星的亮度可能达到4.9等，意味着我们可以通过肉眼进行观测了。它的位置在北极星附近，最佳观测时间为后半夜到天亮前，建议观测时找一个光污染较少的环境，使用双筒望远镜或小型天文望远镜辅助观测最佳。

图 2：C/2022 E3 (ZTF)彗星的亮度变化曲线，来源：COBS

图 3：C/2022 E3 (ZTF)彗星的运行轨迹，来源: http://astro.vanbuitenen.nl/

2月8日以后，受月光影响逐渐降低，C/2022 E3彗星的可观测时间也越来越长，且天黑后该彗星高度很高，观测条件非常好。2月末月光影响越来越大，同时C/2022 E3彗星将运行到金牛座、猎户座和波江座的交界处，亮度将降至8等以下。视天气情况，光启天文台将在2月的每周五公众开放日组织观测C/2022 E3彗星的活动（预约方式：交我办-校园管理-光启天文台预约），欢迎广大师生前来共同签收2023年来自太空的第一份“彗星快递”！

彗星小知识

彗星(Comet)， 实际上是在太阳系边缘游荡的冰雪尘埃混合块，呈云雾状的独特外貌。在太阳形成初期，会产生强烈的恒星风，将行星盘里的一些气体、水汽、尘埃等轻物质吹向远方。太阳系边缘是黑暗寒冷的世界，零下两百多摄氏度的低温会把这些轻物质冻结成冰雪颗粒，在相互碰撞和引力作用下，就会越来越大，成为一个个“脏雪球”，这就是彗星的老祖宗--彗核。事实上，彗星的彗核是由水、氨、甲烷、硫化氢、氰化氢、甲醛等夹杂着固体尘埃混合而成的冰块，由于这种冰块含有杂质，因此一点都不洁白，而是黑乎乎的脏雪球。

图 4：罗塞塔号探测器拍摄的67p彗星

彗星分为彗核、彗发、彗尾三部分。当彗星靠近太阳时，它会产生气体。之后，太阳喷发出的高速粒子，即太阳风，就会将这些气体扫成一条长尾巴，形成彗尾。接近太阳时，彗星的形状就像一把发亮的扫帚，俗称“扫帚星”。彗星大部分都是比较暗弱的，明亮到能用肉眼看到是非常罕见的，比如1997年的海尔-波普彗星和2020年的新智彗星。

图 5：彗星结构示意图

目前已经被发现的彗星有3700多颗，它们的轨道与行星的轨道大不相同，主要有椭圆、抛物线、双曲线三种。其中，椭圆轨道的彗星又叫周期彗星，周期彗星又分为短周期彗星（绕太阳公转周期短于200年）和长周期彗星（绕太阳公转周期超过200年）。著名的哈雷彗星就是一颗短周期彗星，它绕太阳一周的时间为76年。一般来说，非周期彗星来到太阳附近，经过近日点后一旦离去，就永不再回来了，实属太阳系的过路客。